Minorca ospita la più grande riserva marina del Mediterraneo, una zona protetta di 5.119 ettari che circonda la costa settentrionale, dove la pesca commerciale è vietata dal 1999.
I 216 chilometri di costa dell'isola proteggono oltre 75 cale, per lo più accessibili solo via mare, scavate nelle scogliere calcaree del Giurassico che precipitano per 40 metri in acque con una visibilità che supera i 30 metri nelle mattine calme. A differenza delle località sviluppate di Maiorca o Ibiza, Minorca ha ottenuto lo status di Riserva della Biosfera UNESCO nel 1993, una designazione che limita la costruzione costiera e preserva ecosistemi dove la presenza di foche monache mediterranee in via di estinzione è stata documentata fino al 2021.
Le escursioni di snorkeling in barca a Minorca operano da cinque porti principali: Cala Galdana sulla costa meridionale offre le rotte più brevi per Macarella e Macarelleta, cale gemelle incorniciate da pinete di pino d'Aleppo; Cala'n Bosch offre accesso alle grotte calcaree occidentali di Cala en Turqueta; Fornells nel nord raggiunge il cuore della riserva marina, dove le praterie di posidonia — alcuni letti hanno oltre 100.000 anni — sostengono popolazioni di cernie brune, polpi e barracuda. Il clima mediterraneo secco dell'isola produce temperature dell'acqua estive di 26°C, sebbene i mesi autunnali vedano fioriture di plancton che riducono la visibilità pur attirando specie pelagiche che migrano tra le Isole Baleari.
La maggior parte dei tour in barca per lo snorkeling a Minorca segue un formato di mezza giornata con partenza alle 09:00, quando i venti di terra mattutini rimangono calmi e la luce del sole penetra nelle baie poco profonde per illuminare le bocche delle grotte sommerse e i fondali rocciosi. Le guide danno priorità ai siti in base alla direzione del moto ondoso: gli itinerari della costa sud favoriscono i venti orientali, le rotte della costa nord richiedono mari piatti a causa dei promontori esposti. La struttura geologica dell'isola — bande alternate di calcare e arenaria depositatesi 25 milioni di anni fa durante l'epoca del Miocene — crea una topografia sottomarina in cui gli altipiani poco profondi a 3 metri di profondità cadono bruscamente verso pareti di 15 metri colonizzate da spugne, ricci di mare e banchi di salpe. Gli operatori solitamente ancorano in tre o quattro cale per escursione, allocando da 30 a 40 minuti di tempo di snorkeling in ogni sito, con intervalli in superficie dedicati alla navigazione costiera oltre i talayot dell'età del bronzo e le torri di guardia dell'epoca coloniale britannica che punteggiano le scogliere.
3 h 30 min
